鍋的本意指在火上加溫的裝水器皿，爐指點(diǎn)燃燃料的場(chǎng)地，鍋爐包含鍋和爐兩絕大多數(shù)。鍋爐中造成的開(kāi)水或蒸汽可立即為工業(yè)生產(chǎn)和老百姓生活出示所需能源，也可根據(jù)蒸汽動(dòng)力系統(tǒng)變換為機(jī)械動(dòng)能，或再根據(jù)發(fā)電機(jī)組將機(jī)械動(dòng)能變換為電磁能。出示開(kāi)水的鍋爐稱(chēng)之為開(kāi)水鍋爐，關(guān)鍵用以生活，工業(yè)生產(chǎn)中也有小量運(yùn)用。造成蒸汽的鍋爐稱(chēng)之為蒸汽鍋爐，常通稱(chēng)為鍋爐，多用以火力發(fā)電、船只、電力機(jī)車(chē)和廠礦企業(yè)。

工業(yè)生產(chǎn)鍋爐用燃料分成三類(lèi)：

固態(tài)燃料—松木顆粒，長(zhǎng)焰煤，煤泥，泥煤，油頁(yè)巖，木渣，蔗渣，谷糠等；

液態(tài)燃料—燃料油，菜油，原料油，柴油機(jī)，等；

汽體燃料—燃?xì)?，人工天然氣，壓縮天然氣等。