鍋爐是一種熱傳遞機(jī)器設(shè)備，向鍋爐鍵入的動能有燃料中的化學(xué)能、電磁能，鍋爐輸出具備一定熱能的蒸汽、高溫水或有機(jī)化學(xué)是一種熱載體。

鍋的本意指在火上加熱的裝水器皿，爐指燃燒燃料的場地，鍋爐包含鍋和爐兩絕大多數(shù)。鍋爐中造成的開水或蒸汽可立即為工業(yè)化生產(chǎn)和老百姓日常生活給予所需熱能，也可根據(jù)蒸汽動力系統(tǒng)變換為機(jī)械動能，或再根據(jù)發(fā)電機(jī)組將機(jī)械動能變換為電磁能。給予開水的鍋爐稱之為開水鍋爐，關(guān)鍵用以日常生活，工業(yè)化生產(chǎn)中也有小量運(yùn)用。造成蒸汽的鍋爐稱之為蒸汽鍋爐，常通稱為鍋爐，多用以火力發(fā)電、船只、電力機(jī)車和廠礦企業(yè)。

鍋爐由鍋和爐構(gòu)成的，上邊的裝水構(gòu)件為鍋，下邊的加熱一部分為爐，鍋和爐的一體化設(shè)計(jì)方案稱之為鍋爐。

鍋爐是一種能量轉(zhuǎn)換器，它是運(yùn)用燃料燃燒釋放出來的熱能或別的熱能將蒸汽參數(shù)水或別的液體加熱到一定主要參數(shù)的機(jī)器設(shè)備。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩一部分。“鍋”是容下水和蒸汽的受力構(gòu)件，對水開展加熱、氣化和碳酸飲料分離出來，“爐”是開展燃料燃燒或別的熱能放熱反應(yīng)的場地，有燃燒機(jī)器設(shè)備和燃燒室爐內(nèi)及放熱反應(yīng)排煙道等。鍋與爐二者開展著熱量轉(zhuǎn)換全過程，放熱反應(yīng)和吸熱反應(yīng)的分頁面稱之為遇熱面。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構(gòu)、服務(wù)平臺、扶手電梯、燃燒、排渣、煙風(fēng)管、管路、爐體等輔助機(jī)器設(shè)備。

《特種設(shè)備安全法》所界定的是指運(yùn)用各種各樣燃料、電或是別的電力能源，將所盛放的液態(tài)加熱到一定的主要參數(shù)，并根據(jù)對外開放輸出介質(zhì)的方式給予熱能的機(jī)器設(shè)備，其范疇要求為設(shè)計(jì)方案一切正常水位線容量超過或是相當(dāng)于30L，且額定值蒸汽工作壓力超過或是相當(dāng)于0.1MPa（一個大氣壓）的耐壓蒸汽鍋爐；出入口壓力超過或是相當(dāng)于0.1MPa（一個大氣壓），且功率超過或是相當(dāng)于0.1MW的耐壓開水鍋爐；功率超過或是相當(dāng)于0.1MW的有機(jī)化學(xué)是一種熱載體鍋爐。